포스코그룹은 장 회장이 2일 호주 애들레이드에서 열린 제47차 한-호주 경제협력위원회 연례 합동회의에 한국 측 위원장 자격으로 참석했다고 밝혔다.
회의에는 페니 웡 호주 외무장관과 돈 패럴 통상관광장관, 마틴 퍼거슨 호-한 경제협력위원회(AKBC) 위원장 등 양국 정·재계 인사 200여 명이 참석했다.1979년 출범한 한-호 경협위는 양국 경제협력의 민간 협의체다. 참석자들은 수교 65주년을 맞은 올해를 계기로 글로벌 공급망 변화에 대응하기 위한 양국 협력의 역할을 확대해야 한다는 데 의견을 모았다.
장 회장은 개회사에서 핵심 광물을 양국 산업 협력의 새로운 성장 축으로 제시했다. 호주의 풍부한 자원과 한국의 첨단 제련·가공 기술을 결합해 공급망 경쟁력을 높여야 한다는 것이다.
천연가스 공급망 안정화와 재생에너지 협력을 바탕으로 에너지 생태계를 구축하고, 방산·우주·연구개발(R&D) 분야까지 협력 범위를 넓히자고도 제안했다.
이날 회의에서는 철강·이차전지소재·핵심광물, 혁신·R&D, 에너지 전환·탈탄소화 등 3개 분야의 협력 방안이 논의됐다.
장 회장은 회의 전날인 1일 팀 에어즈 호주 산업혁신장관과 돈 패럴 통상관광장관을 만나 포스코그룹이 현지에서 추진 중인 철강·리튬·에너지 사업에 대한 협력을 요청했다. 필바라미네랄즈의 캐슬린 콘론 의장 일행과도 만나 리튬 사업 협력 강화 방안을 논의했다.
포스코그룹은 1971년 호주산 철광석 장기 구매를 시작한 뒤 15억 톤 이상의 원료를 도입했다. 2010년에는 로이힐 철광석 광산 개발에 참여했다.
이차전지소재 분야에서는 필바라미네랄즈와 합작해 전남 율촌산단에서 수산화리튬 생산 공장을 가동하고 있다. 올해는 미네랄리소스가 보유한 고품질 리튬 광산 지분도 확보했다.
에너지 분야에서는 2022년 호주 세넥스에너지를 인수한 뒤 천연가스 사업을 확대하고 있다. 호주는 현재 포스코그룹 원료 조달의 약 70%를 담당하는 핵심 파트너다.
한편 포스코그룹은 지난 7월 CEO 인베스터데이에서 철강·전략자원·에너지자원을 3대 축으로 하는 ‘트리플 코어’ 체제를 구축하겠다고 밝혔다. 철강 중심의 사업 구조를 리튬·희토류·LNG 등 핵심자원 분야까지 확장해 공급망 경쟁력을 높이겠다는 구상이다.
그룹은 2033년까지 연간 17만3000톤 규모의 리튬 생산체제를 구축하고, 해외 철강 생산능력도 2031년까지 1000만 톤으로 확대할 계획이다. 호주는 철광석과 리튬, 천연가스 등 포스코그룹의 전략자원 확보와 에너지 사업 확대를 위한 핵심 협력국으로 꼽힌다.
[소비자가만드는신문=이범희 기자]
